가수 이상순 씨가 최근 갑작스러운 건강 문제로 라디오 진행을 잠시 쉬면서 ‘미주신경 기능 저하’라는 표현이 대중에게 알려졌다. 

이상순 씨는 자신의 SNS를 통해 미주신경 기능 저하와 관련된 신경계 증상으로 의료진의 권유에 따라 라디오를 쉬고 안정을 취하고 있다고 밝혔다. 이후 이 소식이 알려지면서 평소에는 낯설었던 '미주신경'이라는 단어에 관심이 커지고 있다.

그러나 '미주신경 기능 저하'라는 표현 자체가 일반적인 하나의 질병명을 의미하는 것은 아니다.

미주신경은 우리 몸의 자율신경계와 밀접하게 관련된 신경으로, 심장박동과 혈압 조절, 소화기관의 움직임 등 여러 생리 기능에 관여한다. 우리가 흔히 '갑자기 쓰러졌다'고 이야기할 때 관련되는 대표적인 질환이 미주신경성 실신(vasovagal syncope)이다.

따라서 이상순 씨의 '미주신경 기능저하'로 인한 증상이 '미주신경성 실신'이라고 단정하기보다는, 이번 일을 계기로 미주신경과 그로 인한 실신 증상에 대해 정확히 알아볼 필요가 있다.

미주신경과 '미주신경성 실신'

미주신경은 뇌에서 나오는 제10뇌신경으로, 우리 몸 곳곳의 장기와 연결되어 있다.

특히 심장에서는 심장박동을 조절하는 데 관여하고, 소화기관에서는 위와 장의 움직임 등에 영향을 준다. 자율신경계의 일부로서 우리 몸이 지나치게 흥분하거나 긴장하지 않도록 여러 기능을 조절하는 역할을 한다.

문제는 이러한 조절 반응이 특정 상황에서 지나치게 나타날 때 발생할 수 있다. 그 대표적인 것이 바로 '미주신경성 실신'이다. 

미주신경성 실신은 반사성 실신의 가장 흔한 형태로, 갑작스러운 혈압 저하와 심박수 감소 등이 나타나면서 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소해 의식을 잃는 상태를 말한다. 

이러한 미주신경성 실신은 특별한 심장질환이 없는 사람에게도 발생할 수 있다.

- 오랫동안 서 있는 경우
- 더운 환경에 오래 있는 경우
- 탈수된 상태
- 심한 통증이나 공포를 느낀 경우
- 피를 보거나 주사를 맞는 경우
- 심한 감정적 충격을 받은 경우
- 과도하게 긴장하거나 스트레스를 받은 경우

특히 더운 날씨에 오래 서 있거나 땀을 많이 흘려 체내 수분이 부족해지면 혈압이 떨어지기 쉬워지고, 실신을 유발하는 반응이 나타날 가능성이 커질 수 있다.

미주신경성 실신은 전조 증상이 있는 경우 적절하게 대처하면 실제 의식 소실을 피할 수 있다.

1. 먼저 앉거나 눕는다. 가능하다면 바로 눕고 다리를 올리는 것이 좋다. 누운 자세는 혈압을 회복시키고 뇌로 가는 혈류를 유지하는 데 도움이 된다.

2. 눕기 어려운 상황이라면 근육에 힘을 준다. 실신 전조 증상이 있을 때는 다리를 꼬고 양쪽 다리에 힘을 주거나, 주먹을 꽉 쥐고 팔에 힘을 주는 등의 물리적 맞압력 동작(counter-pressure maneuver)이 도움이 될 수 있다.

이는 근육을 수축시켜 혈압을 일시적으로 높이는 데 도움을 줄 수 있다. 다만 이미 시야가 캄캄해지고 의식이 흐려질 정도라면 동작을 시도하기보다 안전하게 눕는 것이 우선이다.

주변 사람이 갑자기 쓰러졌을 때는 당황해서 환자를 일으켜 세우려고 하는 경우가 많은데, 바로 일으키는 것은 좋지 않다. 따라서, 먼저 환자를 눕히고 의식과 호흡을 확인해야 한다.

질병관리청에 따르면, 미주신경성 실신 환자를 옆으로 눕혀 기도가 막히지 않도록 하고, 흔들어 깨워도 의식이 돌아오지 않는다면 119에 신고하고, 호흡이나 맥박에 이상이 있다면 심폐소생술을 시행하도록 안내하고 있다. 

대부분의 미주신경성 실신은 누운 자세에서 비교적 빠르게 의식이 회복된다. 그러나 '쓰러졌다가 깨어났으니 괜찮다'고 단정해서는 안 된다. 실신은 원인이 매우 다양하기 때문이다. 

건강보험연구원이 치매 발생과 사망 위험을 예측하는 모형을 활용해 추계한 결과, 2030년 치매 총진료비는 시나리오에 따라 약 3조7000억원에서 최대 4조4000억원에 이를 것으로 전망됐다.

치매 유병자 수 역시 2030년에는 2023년보다 1.3~1.5배 증가할 것으로 예상됐다. 이 가운데 80세 이상 고령층이 전체 치매 유병자의 절반 이상을 차지하고, 여성의 비중은 약 65% 수준을 유지할 것으로 연구진은 내다봤다.

이는 치매가 단순히 환자 개인의 치료비 증가에 그치는 문제가 아니라 고령층을 돌보는 가족과 사회 전체의 부담으로 이어질 가능성이 크다는 것을 의미한다.

치매 환자가 증가하는 가장 큰 배경에는 고령화가 있다. 치매는 연력이 높아질수록 발행 위험이 크게 증가하기 때문이다. 특히 80세 이상 초고령층에서 치매 환자가 집중되는 만큼, 전체 인구에서 고령층과 초고령층이 차지하는 비중이 커질수록 치매 환자 수도 함께 등가할 가능성이 높다. 여기에 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 혈관 위험요인의 장기적인 누적과 생활습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한다. 

고령화가 빠르게 진행되는 상황에서 앞으로의 치매 대응은 환자 수 증가에 맞춰 의료비를 보전하는 데만 머물러서는 안 된다. 진단과 치료, 장기요양, 돌봄, 가족 지원을 연결하는 통합적인 관리체계를 구축하고 치매 발생 위험을 낮추기 위한 예방과 조기 개입을 강화하는 것이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

프로바이오틱스 브랜드 드시모네가 반려동물용 제품을 선보이며 펫 헬스케어 시장으로 사업 영역을 넓힌다.

헥토헬스케어는 반려견과 반려묘를 위한 ‘드시모네펫 유산균’을 출시하고 반려동물 건강관리 시장에 본격 진출한다고 7일 밝혔다.

이번 제품에는 드시모네가 자체 개발한 ‘드시모네 포뮬러(De Simone Formulation)’가 적용됐다. 8종의 프로바이오틱스 균주를 조합한 원료로, 제품 1포당 300억 CFU를 함유한 것이 특징이다.

드시모네 포뮬러는 반려견의 장 건강과 관련한 연구에도 활용돼 왔다. 특히 2026년 미국수의내과학회(ACVIM)가 발표한 개의 만성 염증성 장질환(CIE) 진단·치료 관련 컨센서스에서는 식이요법에 충분히 반응하지 않는 경우 고려할 수 있는 특정 8종 균주 프로바이오틱스로 ‘De Simone Formulation’을 제시했다. 다만 가이드라인은 프로바이오틱스 전반의 역할은 제한적이라고 평가하면서, 해당 8종 균주 제품에 대해서도 조건부 권고 수준으로 제시했다.

이번 ACVIM 컨센서스는 2026년 1월 ‘Journal of Veterinary Internal Medicine’에 게재됐다. 연구진은 개의 만성 염증성 장질환에 대해 식이요법을 우선적으로 적용하고, 식이요법만으로 관해가 유도되지 않는 경우 추가적인 치료 방법을 고려하는 단계적 접근을 제시했다.

반려동물도 장 건강 관리 중요성 커져

반려동물의 건강관리에서도 장내 미생물과 장 건강에 대한 관심이 높아지고 있다. 개의 만성적인 구토나 설사 등 위장관 증상은 동물병원을 찾는 주요 원인 가운데 하나이며, 만성 장 염증에는 식이, 면역반응, 장내 미생물 등 다양한 요인이 관여하는 것으로 알려져 있다.

ACVIM은 개의 만성 염증성 장질환 관리에서 여러 종류의 치료식이를 우선적으로 시도하고, 반응이 충분하지 않을 경우 추가 치료를 검토하도록 제시하고 있다. 프로바이오틱스 역시 모든 경우에 일률적으로 사용하는 방식보다는 환자의 상태와 치료 반응을 고려해 선택해야 한다는 것이 현재의 권고 방향이다.

헥토헬스케어는 이러한 연구 성과와 프로바이오틱스 기술력을 바탕으로 반려견과 반려묘가 지속적으로 섭취할 수 있는 제품 개발에 초점을 맞췄다.

특히 반려동물의 섭취 편의성을 고려해 제품의 기호성에도 신경 썼다. 반려견과 반려묘를 대상으로 진행한 기호성 평가에는 총 133마리가 참여했으며, 평가 결과를 바탕으로 닭고기맛으로 제품을 설계했다.

중증 소아 환자 10명 가운데 4명은 자신이 거주하는 지역의 진료권을 벗어나 입원 치료를 받는 것으로 나타났다. 특히 일부 지역에서는 중증 소아 환자의 대부분이 다른 지역으로 이동해 진료를 받아야 하는 것으로 조사돼 지역 간 소아의료 격차가 여전히 큰 것으로 나타났다.

7일 국회 보건복지위원회 소속 김윤 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 2023년 전국 60개 중진료권의 소아 입원 자체충족률은 평균 79.0%로 집계됐다.

자체충족률은 환자가 거주하는 진료권 안에서 의료서비스를 이용한 비율을 뜻한다. 즉 자체충족률이 낮을수록 지역 안에서 필요한 의료서비스를 받지 못하고 다른 지역으로 이동하는 환자가 많다는 의미다.

전체 소아 입원에서는 79.0%가 거주 중진료권 안에서 이뤄졌지만, 중증도에 따라 차이가 컸다. 경증 소아 입원의 자체충족률은 80.5%였던 반면 중증 소아는 59.7%에 머물렀다.

실제 2023년 중증 소아 입원 11만8742건 가운데 4만7876건은 환자가 거주하는 중진료권 밖에서 이뤄졌다. 중증 소아 입원의 약 40.3%가 지역 밖에서 이뤄진 셈이다.

지역에 따라 격차 더 커…중증 소아 자체충족률 10% 미만도 16곳

문제는 평균 수치보다 지역별 격차가 더욱 크다는 점이다.

전체 60개 중진료권 가운데 중증 소아 입원 자체충족률이 50%에 미치지 못하는 지역은 43곳으로, 전체의 71.7%에 달했다. 중증 소아 환자의 절반 이상을 지역 안에서 치료하지 못하는 진료권이 10곳 중 7곳 이상이라는 의미다.

일부 지역에서는 자체충족률이 10%에도 미치지 못했다. 논산은 0.3%로 가장 낮았으며 해남 0.6%, 김천 1.0%, 속초·고성 1.1%, 문경·이천 1.4% 등이었다. 이들 지역에서는 중증 소아 입원의 대부분이 거주 지역 밖에서 이뤄졌다.

중증 소아 진료는 일반적인 소아 진료보다 고도의 전문성이 요구된다. 중환자 치료가 가능한 병상과 전문의, 간호인력은 물론 검사·수술 등 필요한 의료기능을 갖춘 병원이 필요하기 때문이다.

따라서 모든 중진료권에서 중증 소아 진료를 완결하는 데 현실적인 한계가 있을 수 있다. 하지만 진료권의 범위를 더 넓혀도 지역 간 의료 격차는 해소되지 않았다.

전문인력과 시설을 고려해 전국 60개 중진료권보다 넓은 22개 대진료권을 기준으로 분석한 결과, 중증 소아 입원 자체충족률은 67.9%였다. 중진료권 기준보다는 높아졌지만 여전히 중증 소아 입원의 32.1%는 거주 대진료권 밖에서 이뤄졌다.

22개 대진료권 가운데 자체충족률이 50%에 미치지 못하는 곳도 11곳에 달했다. 안동은 22.2%로 가장 낮았고 강릉 27.9%, 의정부 28.4%, 춘천 28.5%, 안양 30.3% 순이었다.

더욱이 의료진이 환자의 상태를 신속하게 파악하고 의료진 간 정보를 공유하기 위해 만들어졌기 때문에 AI가 학습하기에 적합한 형태도 아니다.

CRTC는 의료 AI가 환자의상태뿐 아니라 그 상태가 나타나게 된 원인과 과정까지 학습할 수 있도록 데이터를 설계한다.

먼저 환자를 관찰하면서 기능 변화에 영향을 미치는 핵심 요인들을 찾아낸다. 이후이 요인들이 시간에 따라 또는 서로 상호작용하며 기능 변화로 이어지는 흐름을 정리한뒤, 이를 시계열이나 그래프 등 AI가 학습할 수 있는 형태로 바꾼다.

양은주 교수는 “암 생존자의 재활에서는 보행거리를 비롯한 결과 지표뿐 아니라 기능 변화의 원인과 회복 과정을 함께 이해하는 것이 중요하다”며, “이번 연구가 실증 연구가아니라 새로운 개념적 틀을 제시한 연구인 만큼, 향후 암 생존자가 느끼는 증상과 실제기능을 연결하는 ‘증상-기능 연계 표현형’ 등을 통해 CRTC의 효과를 검증해나갈 계획”이라고 전했다.

혈압약을 먹고 있다면 임의로 용량을 바꾸지 말고, 반복되는 변화를 살필것

계절에 따라 혈압이 달라지면 '여름에는 혈압이 낮았으니 약을 줄여도 되는 것 아닐까?' 혹은 '가을이 되니 혈압이 높아졌으니 약을 더 먹어야 하나?'라고 생각할 수 있다.

하지만 혈압약은 계절이나 하루 이틀의 혈압 수치만 보고 임의로 줄이거나 늘려서는 안 된다.

혈압은 일시적인 변화와 장기적인 혈압 상태를 구분해서 판단해야 하기 때문이다.

특히 약을 복용하면서 혈압이 지나치게 낮아 어지럽거나, 반대로 반복적으로 높은 혈압이 측정된다면 스스로 약을 조절하기보다는 의료진에게 측정 기록을 보여주고 약물 조절이 필요한지 확인하는 것이 안전하다.

그렇다면 어느 정도 혈압이 나왔을 때 병원을 찾아야 할까.

대한고혈압학회가 발표한 2026년 제6판 고혈압 진료지침을 기준으로 혈압은 측정 환경과 방법에 따라 해석해야 하며, 단 한 번의 측정값만으로 판단하기보다는 반복 측정과 필요에 따른 가정혈압·활동혈압 등을 종합해 진단하는 것이 중요하다.

따라서 평소 정상 범위였던 사람이 가을이 되면서 며칠간 혈압이 계속 높게 측정된다면 기록을 남겨두는 것이 좋다.

예를 들어 아침과 저녁에 일정한 조건에서 혈압을 측정하고, 측정 날짜와 시간, 수치, 복용 중인 약 등을 함께 기록하면 자신의 혈압이 실제로 변하고 있는지 확인하는 데 도움이 된다.

반대로 혈압이 갑자기 매우 높게 올라가면서 심한 두통, 흉통, 호흡곤란, 신경학적 이상 등 이상 증상이 동반된다면 단순한 계절 변화로 생각해서는 안 된다. 이런 경우에는 즉시 의료기관의 평가를 받아야 한다.

참고자료

대한고혈압학회, 2026년 제6판 고혈압 진료지침
질병관리청 국가건강정보포털, 「심뇌혈관질환, 여름과 겨울에는 더 조심하세요!」
대한고혈압학회, 가정혈압측정 교육자료

빨갛고 노란 각양각색의 키캡에 작고 귀여운 피규어들이 조롱조롱 매달린 상점을 지나치려다 지인의 쌍둥이 자녀가 생각났다.

야 저건 너무 귀여운데, 쌍둥이들에게 하나씩 사줘야겠어라는 생각이들었다. 그런데 갑자기 그 엄마가 애들이 저걸 계속 또각또각 누르고 있는걸 괜찮아할까 하는 생각이 떠올랐다.

디지털 기술이 삶을 빠르고 편리하게 만든 지 오래다. 하지만 그 과정에서 우리는 무언가를 잃었다. 지하철과 카페, 강의실과 사무실에서 말랑이, 슬라임, 키캡을 만지작거리는 사람들을 보면, 그들의 손가락이 화면 속에만 갇혀 있던 감각을 다시 세상으로 꺼내려 애쓴다는 생각이 든다.

심리학은 이 현상을 단순한 유행이나 취미로만 보지 않는다. 그보다는 현대인의 마음이 보내는 꽤 정직한 신호로 읽는다. 키캡이나 말랑이를 만지는 행동을 감각처리 관점에서 본다면, 우리가 이중의 감각 박탈 상태에 있다는 것을 알 수 있다.

요즘을 사는 거의 대부분의 사람들이 하루를 시작하는 순간부터, 시각과 청각은 과도하게 자극받는다. 화면은 계속 깜빡이고, 알림음은 끊이지 않으며, 주의를 사로잡는 콘텐츠는 무한해서 어디에 멈춰야 할지 알기가 어렵다.

그런데 역설적으로 손으로 느껴지는 감각—질감, 압력, 무게, 탄성—은 점점 소외된다. 손은 화면을 터치하기만 할 뿐, 실제로 무언가를 진정으로 만져본 지는 꽤 오랜 시간이 지난 것만 같다.

인간의 신경계는 완전한 긴장도, 완전한 이완도 피하고 싶어 한다. 과도하게 긴장하면 힘들고, 너무 지루하면 불편하기 때문에, 무의식적으로 적절한 각성 수준을 유지하고 싶어 한다.

말랑이나 키캡은 이 욕구에 완벽하게 부응해서, 주의를 송두리채 빼앗지 않으면서도 손에 적당한 자극을 제공한다. 감각 조절 행동으로 과도한 긴장을 낮추고, 동시에 흐트러지는 집중을 붙잡아 준다. 예측 가능하고 반복적인 감각 입력이 신경계를 안정시키는 자연스러운 기제가 되어지는 것이다.

이 자연스러운 기제가 신경계에 기억되고, 다음 불안 상황에서도 같은 행동을 반복하게 만든다. 이렇게 반복되면서 말랑이나 키캡은 일상적 정서 조절의 습관이 되고 궁극적으로는 자신만의 작은 진정 장치가 된다.

우리는 이것을 바텀업 조절(Bottom-up Regulation)이라고 부른다. 머리로 불안을 설득하는 대신 몸부터 먼저 안정시켜준다. 손끝에 전달되는 촉각 신호가 신경계를 진정시키고, 그것이 마음까지 전달되어 차분해지게 만든다.

말랑이나 키캡을 만지면서 손끝 감각에 주의가 집중되면 머릿속 걱정이나 미래에 대한 불안, 과거에 대한 후회는 잠시 옅어진다. 마치 영화 속 주인공이 부각되면서 자연스럽게 사소한 것들이 흐려지게 만드는 것과 같은 그라운딩 효과(Grounding Effect)를 만들게 된다. 그라운딩은 단순한 주의 전환이 아니라 불안이나 침습적 사고에서 벗어나 "지금, 여기"에 의식을 고정시키는 기제가 된다.

특히 예측 가능한 감각 경험 자체가 이 효과를 강화 시킨다. 말랑이나 키캡을 누르면 들어가고, 놓으면 돌아온다. 슬라임은 늘어났다가 다시 모여진다. 이 명확한 인과관계의 확실한 감각 회로(Predictable Sensory Loop)는 불확실성이 큰 일상 속에서 드물게 손에 잡히는 안정감을 제공한다.

내가 내린 결정이 옳은지 틀린지 알 수는 없지만, 그 불확실성 속에서 우리는 스스로 즉시 조작할 수 있는, 반응이 분명한 작은 대상에게 이끌리게 된다. 말랑이나 키캡은 그렇게 통제감 회복의 도구가 되고, 자기효능감(Self-efficacy)을 작게나마 높여주면서, “유일하게 내가 다룰 수 있다"는 느낌이 생기도록 만드는 것이다.

한 단계 더 나아가면, 스누피의 라이너스가 항상 끌고 다니는 담요라는 중간 대상을 떠올리게 된다. 부드럽고 말랑한 촉감은 어린 시절의 안정 경험과 쉽게 연결된다. 아이가 불안을 견디는 과정에서 담요나 인형 같은 중간 대상이 심리적 안정을 제공했던 것처럼, 성인도 기대어 쉴 수 있는 대상을 필요로 한다.

따라서 성인에게 말랑이, 슬라임, 키캡이 주는 의미는 단순히 귀엽거나 재미있는 물건의 그것이 아니다. 이들은 "긴장되는 순간 잠시 마음을 기대게 하는 작은 안전기지(Safety Zone)"가 될 수 있다. 어린 시절의 위안을 다시 경험하려는 것만은 아니겠지만, 분명 그 경험과 무관하지 않다. 손가락이 말랑이를 누를 때, 거기에는 어린 시절의 안정감을 다시 느껴보고 싶은 무의식적 욕구도 작동하고 있는 것만 같다.

복잡한 성인 세계에서 벗어나, 잠시라도 안전한 감각 속에 몸을 맡기고 싶은 심리 말이다. 여기에 행동경제학적 관점을 더하면, 이 현상은 더욱 설득력 있는 설명이 된다. 말랑이나 키캡은 비교적 적은 비용으로 즉각적인 만족을 준다. 여행을 가거나, 고가의 상담을 받거나, 큰 변화를 추구하지 않아도 된다. 손에 쥐는 순간 감각적 즐거움과 기분 전환을 얻을 수 있다.

불확실한 시대를 사는 젊은 세대에게 이런 작은 보상은 결코 사소하지 않다. 오히려 멀고 큰 행복보다 당장 확보할 수 있는 미세한 안정감(Micro-Stability)이 되어 더 현실적인 위안이 되고 있다.

저비용 고효율의 정서조절 도구가 필요한 시대에 키캡의 컬러, 슬라임의 질감, 말랑이의 모양 같은 요소는 단순한 완구를 넘어서서 자기표현의 매체가 된다. 즉 확고한 "내 취향"을 드러내는 소형 오브젝트가 되는 것이다. 정서 조절과 자기표현이 동시에 일어나는 순간이다.

말랑이와 슬라임, 키캡의 유행은 단순한 장난감의 인기가 아니다. 그것은 빠르게 변하는 시대를 살아가는 사람들이 자신을 돌보는 가장 작고 조용한 방식 중 하나가 되었다. 화면을 터치하며 살아가는 시대일수록, 사람들은 오히려 손으로 느껴지는 탄성, 압력, 질감 같은 가장 원초적인 감각에서 위로를 찾는다.

손끝으로 현실을 확인하고, 예측가능한 감각 속에서 불안을 조금 내려놓으며, 당장 손에 쥘 수 있는 작은 안정감에 기대는 것은 단순한 습관이 아니라, 불안정한 시대 속에서 정서적 균형과 통제감을 회복하려는 현대인의 다층적 심리적 적응이라고 할 수 있다. 손가락이 그것을 누를 때마다, 신경계는 조용하게 자신을 다시 붙잡는다.

그리고 나는 이글을 읽는 누군가에게 묻는다.
지금 나는 진정으로 괜찮은가?

[프로필] 정혜인

심리학자 출신의 그는 국내 최초로 온라인 심리지원 전문 기업 '플리마인드(https://www.plymind.com/)'를 설립하며 주목을 받았다.

플리마인드는 정신건강 상태를 스스로 진단하고 모니터링할 수 있는 시스템을 개발하고, 자가 정신건강 관리를 위한 다양한 콘텐츠 제작에 주력하고 있다.

현재 그는 주식회사 플리마인드의 대표를 맡고 있으며, 사단법인 한국심리건강진흥원 이사장으로서 정신건강 증진을 위한 공익 활동에도 힘쓰고 있다. 또한 서울사이버대학교 겸임교수로 활동하며 후학 양성에도 기여하고 있다.

이 외에도 한국IT여성기업인협회 수석부회장으로서 여성 기업인의 성장을 지원하고 있으며, AI윤리협의체 의장으로서 인공지능 시대의 윤리적 가치 정립을 위한 논의에도 앞장서고 있다.