(헬스케어저널=구재회 기자) 차량용 방향제에서 검출된 휘발성 유기화합물과 발암물질이 밀폐된 공간에서 운전자의 건강을 심각하게 위협한다는 전문가들의 경고가 잇따르고 있다.

인공 향료의 유해성을 입증한 구체적인 근거와 함께 화학 성분 없이도 차 안 냄새를 효과적으로 제거할 수 있는 천연 탈취법을 상세히 분석한다.
 
◇ 전문가들이 방향제를 '향기 나는 담배'라 부르는 이유
 
많은 환경보건 전문가와 의료진은 차량용 방향제를 두고 '향기 나는 담배' 혹은 '앉아서 하는 간접흡연'이라는 표현을 사용한다.

이는 방향제의 향을 내는 성분들이 단순히 냄새만 전달하는 것이 아니라, 호흡기를 통해 직접 폐로 유입되는 화학 물질이기 때문이다.

YTN 등 주요 매체에 출연한 의학 전문가들은 향초나 방향제가 코와 기관지의 점막을 자극해 염증 반응을 일으키며, 이는 담배 연기가 인체에 끼치는 악영향과 흡사하다고 경고한다.
 
실제로 SBS 뉴스 보도와 환경부 조사 결과에 따르면, 시중에 유통되는 일부 차량용 방향제에서는 1군 발암물질인 '포름알데히드'가 기준치의 4배 넘게 검출되기도 했다.

더욱 충격적인 사실은 이들 중 일부가 환경부 인증을 받은 제품이었다는 점이다. 방향제에 포함된 휘발성 유기화합물(VOCs)과 프탈레이트는 밀폐된 차 안에서 농도가 급격히 짙어지며, 이는 어지럼증, 두통, 알레르기 비염은 물론 호르몬 체계 교란까지 유발할 수 있다.
 
◇ 피톤치드와 인공 향료의 상관관계
 
피톤치드는 숲속 식물이 내뿜는 천연 항균 물질로 알려져 있으나, 이를 가공한 제품을 사용할 때는 주의가 필요하다.

국립산림과학원과 환경보건 연구 기관들에 따르면, 천연 피톤치드 오일에 함유된 '테르펜' 성분은 공기 중의 오존($O_3$)과 반응할 경우 포름알데히드와 같은 2차 초미세먼지를 생성할 가능성이 있다.
 
또한, 시중에 판매되는 피톤치드 스프레이나 방향제 중에는 숲의 향을 흉내 내기 위해 인공 향료나 유화제, 방부제를 첨가하는 경우가 많다.

따라서 성분이 불분명한 피톤치드 제품을 맹신하기보다는 제품의 안전 확인 대상 생활화학제품 표시와 전 성분을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다.
 
◇ 화학 물질 없이 차 안 냄새 빼는 '과학적 탈취법'
 
방향제로 냄새를 덮는 것은 근본적인 해결책이 아니며, 오히려 악취 분자와 향료 분자가 섞여 더 불쾌한 환경을 조성할 수 있다. 전문가들이 권장하는 가장 안전하고 효과적인 방법은 다음과 같다.
 
첫째, 공기역학을 이용한 '대각선 환기'다. 차 안에서 음식 냄새가 날 때 단순히 창문 하나만 여는 것은 효과가 적다.

운전석 창문과 조수석 뒷자리 창문을 대각선으로 열면 공기의 압력 차로 인해 실내 공기가 빠르게 외부로 빠져나가며 순환 효율이 극대화된다.
 
둘째, '활성탄(숯)'의 물리적 흡착력을 활용하는 방법이다. 활성탄은 미세한 구멍이 무수히 많아 냄새 입자와 유해 가스를 스펀지처럼 빨아들인다.

베이크아웃용 전문 활성탄을 신발 상자 크기 정도로 비치하면 습기 조절과 탈취 효과를 동시에 얻을 수 있다.
 
셋째, '베이킹소다'를 이용한 화학적 중화다. 음식물 냄새나 찌든 냄새의 원인은 대부분 산성 물질이다. 알칼리성인 베이킹소다를 주머니에 담아 비치하거나, 시트에 직접 뿌린 뒤 일정 시간 후 진공청소기로 빨아들이면 냄새 분자를 중화하여 제거할 수 있다.
 
편안한 향기를 즐기기 위해 선택한 방향제가 오히려 독이 되어 돌아올 수 있다는 사실을 인지해야 한다.

특히 면역력이 약한 어린이나 노약자가 동승하는 차량이라면 인공적인 향을 고집하기보다 주기적인 환기와 천연 흡착제를 활용하는 건강한 운전 환경 조성이 무엇보다 시급하다.