먹방이나 캠핑 콘텐츠, 군대 추억을 다룬 쇼츠 영상에서 라면 봉지에 뜨거운 물을 부어 먹는 이른바 ‘뽀글이’가 종종 등장한다.

냄비 없이 간편하게 먹을 수 있고 특유의 감성까지 더해져 여전히 익숙한 조리 방식으로 소비되지만, 한편에서는 “뜨거운 물을 비닐봉지에 부으면 환경호르몬이 나오는 것 아니냐”는 우려도 따라붙는다.

과연 라면 ‘뽀글이’의 진짜 위험은 환경호르몬일까.

결론부터 말하면, 일반적인 라면 봉지에 뜨거운 물을 부었다고 해서 곧바로 환경호르몬이 다량으로 나오는 것은 아니다.

라면 포장지는 내용물을 산소와 빛, 습기로부터 보호하기 위해 여러 겹의 필름으로 만들어진다. 이 가운데 식품과 직접 닿는 안쪽 면은 주로 폴리프로필렌(PP)이나 폴리에틸렌(PE) 계열 재질이 사용된다.

이들 재질은 식품용 포장재로 널리 쓰이며, 환경호르몬으로 알려진 비스페놀A나 프탈레이트류가 원료로 사용되지 않는 것으로 알려져 있다.

끓는 물을 붓더라도 물이 면과 스프에 닿으면서 온도는 곧바로 낮아지기 때문에 일반적인 상황에서 포장재가 녹아 유해물질이 대량으로 나올 가능성은 크지 않다.

다만 이것이 ‘뽀글이’를 안전한 조리법으로 권장할 수 있다는 뜻은 아니다. 라면 봉지는 컵라면 용기나 냄비처럼 뜨거운 물을 담고 먹기 위한 용기로 설계된 제품이 아니다.

봉지가 쉽게 접히거나 쓰러질 수 있고, 뜨거운 국물이 쏟아지면 손이나 다리 등에 심한 화상을 입을 수 있다. 얇은 포장재를 손으로 잡고 먹는 과정에서도 화상 위험이 있다.

봉지 내부가 훼손될 수 있다는 점도 주의해야 한다. 나무젓가락이나 포크로 면을 집어 먹는 과정에서 안쪽 코팅면이 찢어질 수 있고, 이 경우 포장재의 다른 층이 국물에 노출될 수 있다.

당장 큰 위해로 이어질 가능성이 높다고 보기는 어렵지만, 훼손된 포장재를 식기로 사용하는 것은 위생적으로 바람직하지 않다.

또 하나 짚어야 할 점은 모든 비닐 포장재가 같은 기준으로 만들어지는 것은 아니라는 점이다. 라면 봉지는 식품을 담기 위한 포장재지만, 일반 비닐봉지나 산업용 비닐, 재사용 포장재 등은 뜨거운 식품을 담는 용도로 사용해서는 안 된다. 식품과 직접 닿는 용기는 반드시 식품용으로 관리되는 제품을 사용하는 것이 안전하다.

따라서 ‘뽀글이’의 핵심 위험은 막연히 알려진 환경호르몬보다 화상과 위생 문제에 가깝다. 간편하다는 이유로 가끔 선택할 수는 있지만, 반복적으로 이용하거나 어린이·청소년이 따라 하도록 두는 것은 피하는 것이 좋다.

가장 안전한 방법은 제품에 표시된 조리법에 따라 냄비나 전용 용기를 사용하는 것이다. 야외에서는 내열성이 확인된 그릇이나 컵라면 용기를 활용하는 편이 낫다.

라면을 더 안전하게 먹는 기준은 생각보다 단순하다. 포장지는 포장지로, 조리 용기는 조리 용기로 쓰는 것이다.

구재회 기자 / [email protected]