나이 들수록 달라지는 입술..볼륨보다 중요한 것은 입술의 형태
통통한 입술이라고 무조건 어려보이는건 아냐
입술 볼륨 감소부터 인중 변화·세로주름까지… 노화가 만드는 입술의 변화
필러부터 입술축소·인중축소술까지 개선 방법 다양… 과도한 볼륨과 흉터 등 부작용도 고려해야
최근 배우 나나의 입술이 화제에 올랐다. 넷플릭스 시리즈 <스캔들>에서 조선시대 과부 희연 역을 맡은 나나의 입술이 극 중 시대적 배경이나 인물의 분위기와 어울리지 않는다는 반응이 나온 것이다. 특히 도톰하게 돌출된 입술이 시청자의 몰입을 방해한다는 지적이 이어졌다. 나나는 이에 대해 자신의 선택이 배우로서 적절하지 않았을 수 있다는 취지의 입장을 밝히기까지 하였다.
이번 논란은 입술의 크기와 형태가 얼굴 전체의 인상에 얼마나 큰 영향을 미치는지 보여주는 사례다.
도톰한 입술은 젊고 생기 있는 이미지를 연상시키기도 하지만, 볼륨이 지나치거나 입술의 돌출 정도가 주변 얼굴과 조화를 이루지 못하면 오히려 부자연스러운 인상을 줄 수 있다. 아름다운 입술을 결정하는 요소가 단순히 두께에만 있지 않다는 의미다.
사람의 얼굴이 나이가 들면서 변하는 것 처럼, 입술 역시 나이가 들면서 변한다. 젊었을 때 선명했던 입술산이 흐릿해지고, 붉은 입술의 면적이 줄어드는 것은 물론, 입술 주변에는 잔주름이 생긴다. 윗입술이 안쪽으로 말려 들어간 듯 보이거나 코와 윗입술 사이의 인중이 길어지기도 한다. 이러한 변화는 얼굴의 입체감을 떨어뜨리고 실제 나이보다 더 들어 보이는 인상을 만드는 요인이 된다.
입술은 왜 얇아지고 안으로 말려 들어갈까
입술의 노화는 피부와 연부조직, 근육, 뼈 등 주변 구조의 변화가 복합적으로 작용한다.
나이가 들면서 입술의 붉은 부분인 홍순(vermilion)이 얇아지고 입술의 입체감이 감소하며, 경계가 흐릿해지는 변화가 나타날 수 있다고 한다. 인중이 길어지고 윗입술 중앙의 입술산이 평평해지는 현상도 대표적인 변화로 꼽힌다.
이러한 변화에는 여러 해부학적 요인이 관여한다. 먼저 피부 진피의 콜라겐 등 구조를 이루는 성분이 감소하면 조직의 탄력과 지지력이 떨어진다. 입술 주변의 연부조직과 지방의 분포도 달라질 수 있다. 여기에 위턱뼈를 비롯한 안면 골격의 변화가 더해지면 윗입술을 받쳐주는 기반이 달라져 입술의 돌출 정도와 형태에도 영향을 미친다.
입술 자체의 변화도 중요하다. 입술의 붉은 부분은 일반적인 얼굴 피부와 조직학적 특성이 다르다. 또, 나이가 들면서 수분 유지와 관련된 성분 및 진피의 구조에도 변화가 생긴다. 그 결과 입술의 볼륨이 줄어들고 윤곽이 선명하지 않게 보일 수 있다.
자외선 노출과 흡연 등 외부 요인 역시 입술 주변의 노화를 촉진하는 요소다. 특히 입술 위에 세로주름이 생기는 현상은 피부의 탄력 저하뿐 아니라 입둘레근의 반복적인 움직임과도 관련이 있다. 처음에는 입술을 오므리거나 말할 때만 드러나던 선이 점차 깊어져 무표정한 상태에서도 세로주름이 보일 수 있다.
입술의 변화가 얼굴 전체를 늙어 보이게 하는 이유
입술은 면적에 비해 얼굴의 인상에 미치는 영향이 큰 부위다. 입술의 두께와 돌출 정도, 입술산의 형태, 인중의 길이 등이 코와 턱을 비롯한 주변 구조와 어우러져 얼굴 하부의 비율을 형성하기 때문이다.
젊은 입술에서 흔히 관찰되는 특징은 비교적 선명한 입술 경계와 입체감이다. 반면 노화가 진행되면 붉은 입술의 노출 면적이 감소하고 경계가 흐려지면서 입술이 작고 평평해 보일 수 있다. 입꼬리가 아래로 향하거나 입술 주변에 주름이 더해지면 무표정한 얼굴에서도 우울하거나 지친 듯한 인상을 줄 수 있다.
인중의 변화도 빼놓을 수 없다. 인중이 실제로 길어지거나 윗입술의 붉은 부분이 줄어들면 코와 입술 사이의 피부가 상대적으로 넓게 드러난다. 이로 인해 얼굴 하부의 비율이 달라지고 입술이 안쪽으로 들어간 듯한 느낌이 강해질 수 있다.
이러한 변화는 중년 이후 외모 고민의 원인이 되기도 한다. 눈가나 팔자주름을 관리해도 이전과 다른 인상이 남아 있다면 입술과 그 주변 조직의 변화가 영향을 미쳤을 가능성도 있다.
다만 입술이 얇거나 인중이 긴 형태가 반드시 노화를 의미하는 것은 아니다. 입술의 두께와 모양은 선천적인 차이가 크며, 나이가 들면서 나타나는 변화 역시 개인마다 다르다. 따라서 입술의 크기만을 기준으로 젊고 늙은 인상을 구분하기보다는 얼굴 전체의 비율과 조화를 함께 살펴야 한다.
필러부터 입술 리프트까지… 개선 방법과 한계
입술의 노화가 고민이라면 변화가 나타난 부위와 원인에 따라 개선 방법을 선택할 수 있다. 대표적인 방법은 히알루론산 필러 주입과 입술 리프트 수술이다. 입술 주변의 주름이나 피부 상태에 따라 레이저 등 다른 치료를 고려하기도 한다.
히알루론산 필러는 입술의 볼륨을 보충하고 윤곽을 다듬는 데 활용된다. 입술이 얇아졌거나 경계가 흐릿해진 경우, 입술의 형태를 개선하고자 할 때 고려할 수 있다. 다만 주입량과 위치에 따라 결과가 달라지므로 입술 자체뿐 아니라 주변 조직과의 관계를 고려해야 한다.
필러는 간단한 시술로 여겨지기도 하지만 부작용이 없는 것은 아니다. 멍과 부기, 통증, 비대칭, 결절 등이 발생할 수 있으며, 드물게 필러가 혈관을 막으면 피부 괴사나 시력 손상과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 과도하게 주입하면 입술이 지나치게 돌출되거나 자연스러운 윤곽을 잃을 가능성도 있다.
인중이 길어졌거나 윗입술의 붉은 부분이 줄어든 경우에는 인중축소술 또는 입술 리프트(lip lift)를 검토할 수 있다. 입술 리프트는 주로 코 아래 피부를 일부 절제해 윗입술과 코 사이의 거리를 줄이고 붉은 입술이 더 드러나도록 하는 수술이다. 입술 자체에 필러를 주입하는 방법과 달리 피부의 길이와 입술의 노출 정도를 조정하는 방식이다.
수술에는 흉터와 비대칭, 감각 변화, 감염 등의 위험이 따른다. 특히 코 아래 절개 부위에 흉터가 남을 수 있으며, 절제량이 적절하지 않으면 윗입술이 지나치게 들리거나 치아가 과도하게 드러나는 등 원하는 결과와 다른 모습이 나타날 수 있다. 수술 후 결과를 되돌리기 어렵다는 점도 고려해야 한다.
입술 주변의 세로주름은 주름의 깊이와 피부 상태, 근육의 움직임 등에 따라 치료 방법이 달라진다. 필러를 이용해 주변 조직의 볼륨을 보완하거나 레이저 등으로 피부 상태를 개선하는 방법을 고려할 수 있지만, 모든 주름을 완전히 없앨 수 있는 것은 아니다. 입술의 볼륨만 보충한다고 해서 주변의 주름이나 인중의 길이까지 함께 해결되는 것도 아니다.
결국 입술 개선에서 중요한 것은 단순히 크기를 키우거나 주름을 없애는 것이 아니라, 현재의 해부학적 특성과 얼굴 전체의 비율에 맞는 방법을 선택하는 것이다.
입술 노화, 일상적인 관리로 늦출 수 있을까
입술의 구조적인 변화를 생활 관리만으로 되돌리기는 어렵지만, 건조함과 자외선 등 외부 요인에 따른 손상을 줄이는 데는 도움이 될 수 있다.
입술은 얼굴의 다른 피부보다 건조해지기 쉬우므로 보습제를 꾸준히 사용하는 것이 좋다. 입술을 반복해서 핥거나 각질을 뜯는 습관은 자극과 건조함을 악화시킬 수 있어 피해야 한다. 외출할 때는 자외선 차단 기능이 있는 립 제품을 사용하는 것도 도움이 된다.
흡연은 피부 노화와 입 주변 주름에 영향을 미칠 수 있으므로 피하는 것이 바람직하다. 입술이 반복적으로 갈라지거나 염증이 생긴다면 단순한 노화로 여기기보다 자극성 접촉입술염 등 다른 원인이 있는지도 확인할 필요가 있다.
입술의 볼륨이 줄고 윤곽이 달라지는 것은 자연스러운 노화 과정의 일부다. 그렇다고 도톰한 입술이 반드시 젊은 입술이고, 얇은 입술이 나이 든 입술이라는 의미는 아니다. 나나의 입술을 둘러싼 논란 역시 입술의 크기 자체보다 인물의 이미지와 전체적인 조화가 외모를 평가하는 데 얼마나 중요한지를 보여준다.
입술 노화로 인한 변화를 개선하고 싶다면 유행하는 모양을 그대로 따르기보다 자신의 입술이 어떻게 변했는지, 어떤 부분을 개선하고 싶은지부터 살펴야 한다. 입술의 볼륨과 윤곽, 인중의 길이, 주변 피부의 상태를 종합적으로 평가하고 적절한 관리와 치료 방법을 선택하는 것이 자연스러운 결과를 얻기 위한 출발점이다.
도움말-분당 엘성형외과 성형외과전문의 이승헌 원장
참고
- The Korea Times (2026.09.23), Nana addresses criticism of her lips after Netflix's 'Scandal' premiere — 나나의 입술을 둘러싼 논란과 본인의 입장.
- Shang J, et al. (2024), Human lip vermilion: Physiology and age-related changes, Journal of Cosmetic Dermatology — 입술의 생리적 특성과 노화에 따른 형태·색상 변화.
- The Bullhorn and Beyond: Evidence-Based Review and Clinical Recommendations for Lip Lift Techniques (2026), Journal of Cosmetic Dermatology — 입술 리프트 수술의 방법과 임상적 고려사항.
- American Society of Plastic Surgeons, Dermal Fillers Risks and Safety — 필러 시술의 부작용과 주요 합병증.
- Shang J, et al. (2024), Human lip vermilion: Physiology and age-related changes, Journal of Cosmetic Dermatology — 입술의 생리적 특성과 노화에 따른 형태·색상 변화.
- The Bullhorn and Beyond: Evidence-Based Review and Clinical Recommendations for Lip Lift Techniques (2026), Journal of Cosmetic Dermatology — 입술 리프트 수술의 방법과 임상적 고려사항.
- American Society of Plastic Surgeons, Dermal Fillers Risks and Safety — 필러 시술의 부작용과 주요 합병증.
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