정은경 보건복지부 장관이 전공의 복귀로 병원 현장이 점차 정상화되고 있다며, 지난해 2월부터 유지해 온 보건의료 위기경보 '심각' 단계를 오는 10월 중 하향 조정하겠다고 밝혔다.

정 장관은 지난 29일 서울 중구 국립장기조직혈액관리원에서 진행한 연합뉴스 인터뷰에서 "추석 연휴까지 안정적으로 비상진료대책을 가동하고 이후 위기평가회의를 거쳐 '심각' 단계를 내리겠다"고 말했다.

이어 "응급 상황이 발생하지 않는다면 추석 이후 조정할 예정"이라며 "비상진료체계에서 취하던 조치들도 의료기관과 국민에게 단계적으로 알리겠다"고 덧붙였다.

정부는 지난해 2월 의대 증원 정책에 반발한 전공의들의 집단 사직 사태로 보건의료 재난경보를 사상 처음 '심각'으로 격상해 현재까지 유지해왔다. '심각' 단계가 해제되면 1년 8개월 만에 정부 비상진료체계도 중단된다. 정부는 비상진료체계 운영을 위해 매달 약 2000억원의 건강보험 재정을 투입해왔다.

정 장관은 "상급종합병원과 종합병원 기준으로 입원은 거의 100%, 수술과 외래는 95% 수준까지 회복됐다"며 "다만 변화한 병원 시스템이 안착되려면 시간이 더 필요하다"고 설명했다.

지역·필수·공공의료 강화 추진

정 장관은 여전히 취약한 지역·필수·공공의료 강화를 최우선 국정 과제로 꼽았다. 그는 "응급의료 문제 해결과 의료사고 안전망 구축은 필수의료 중에서도 가장 중요하다"며 "우선순위를 두고 속도를 내겠다"고 밝혔다.

정부는 지역의사제, 공공의료사관학교(공공의대) 설립, 지역 의대 신설 등 정책을 내년 4월 전까지 초안 마련을 목표로 추진 중이다. 정 장관은 "공공의료사관학교는 전국 단위로 1곳 정도 설치하고, 의대가 없는 지역에는 국립 의대 성격의 대학을 세울 것"이라며 "세 가지 방안을 큰 틀에서 배치해 확정할 계획"이라고 말했다.

"정확한 근거·소통 바탕 정책 추진"

공공의대와 의대 정원 확대는 의료계와 갈등이 첨예한 사안이다. 이에 대해 정 장관은 "지난 의정 갈등에서 가장 문제로 지적된 건 소통 부재와 증원 근거 부족이었다"며 "모두를 만족시키긴 어렵지만 정확한 근거 기반 정책을 추진하고 사회적 합의 과정을 거쳐 최선의 선택을 하겠다"고 강조했다.

초대 질병관리청장 시절 코로나19 대응으로 '국민 영웅'으로 불렸던 정 장관은 "장관 임기 동안 국민이 '내 삶이 나아졌다'고 체감할 수 있는 정책을 몇 개라도 완성하는 것이 목표"라며 "홈런이 아니어도 안타 여러 개로 승리할 수 있다"고 말했다.