해마다 발표되는 통계청의 사망원인 통계는 여전히 암이 우리 국민의 가장 큰 사망 원인임을 보여줍니다.

2024년 기준, 암으로 인한 사망률은 인구 10만 명당 174.3명으로 전년보다 4.5% 증가했습니다. 폐암, 간암, 대장암, 췌장암, 위암이 주요 원인으로 꼽히며, 이는 암이 여전히 국민 건강을 위협하는 ‘1순위 질환’임을 시사합니다.

암은 초기에는 증상이 거의 없습니다. 통증이나 불편감이 없어도 몸속에서는 이미 변화가 시작되고 있을 수 있습니다.

이 때문에 조기검진은 암을 극복하기 위한 가장 확실한 예방 전략입니다.

암은 발견 시점이 생존율을 결정짓습니다. 조기에 발견할수록 완치율은 월등히 높아지며, 위암·대장암의 경우 조기 진단 시 생존율이 90%를 넘습니다.

특히 폐암, 간암처럼 진행이 빠른 암종일수록 ‘언제 발견하느냐’가 치료의 성패를 좌우합니다.

최근 건강검진의 패러다임은 단순히 질병의 유무를 확인하는 수준에서 벗어나, ‘미래의 질병을 예측하고 조기에 예방하는 정밀검진’으로 변화하고 있습니다.

고려대학교 안암병원 건강증진센터는 이러한 변화에 발맞춰 유전자가위를 활용한 암세포 탐색검사를 세계 최초로 도입했습니다.

혈액을 통해 간암, 갑상선암, 대장암, 폐암 등 11가지 주요 암의 발생 가능성과 위험도를 분석할 수 있으며, 개인의 유전적 특성을 기반으로 맞춤형 정밀검사와 추적 관리가 가능합니다.

이러한 유전자 기반 검진은 단순히 ‘조기 발견’에 머물지 않고, ‘나에게 맞는 예방 전략’을 세울 수 있다는 점에서 새로운 건강관리 모델로 주목받고 있습니다.

조기검진은 암뿐 아니라 다양한 무증상 질환을 조기에 발견할 수 있다는 점에서도 중요합니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 갑상선질환, 간질환 등은 증상이 뚜렷하지 않아 검진 없이는 놓치기 쉽습니다.

이들 질환은 생활습관 개선과 조기 치료를 통해 합병증을 예방할 수 있으며, 장기적인 건강관리에 큰 도움을 줍니다.

검진은 단순한 ‘검사’가 아니라, 자신의 건강상태를 점검하고 생활습관을 되돌아보는 예방의 출발점입니다.