사계절 내내 지속되는 만성 코막힘은 삶의 질을 떨어뜨리는 주범이다.

만약 약물 복용이나 코막힘 스프레이를 사용해도 증상이 해결되지 않는다면, 단순 비염이 아닌 콧속 구조적 변형인 ‘비중격만곡증’을 의심해야 한다. 코 내부 연골이 휘어진 물리적 변형은 일반적인 약물치료만으로는 근본적인 개선에 한계가 있기 때문이다.

비중격만곡증은 콧구멍을 나누는 벽인 ‘비중격 연골’이 한쪽으로 휘어진 상태를 말한다. 연골이 휘어지면 콧길이 좁아져 공기 흐름이 왜곡되고, 심한 코막힘이나 비후성 비염 등 복합 질환을 유발한다.

이는 내부 구조 자체의 문제이므로 휜 연골을 바로잡아 콧길을 넓혀주는 수술적 교정이 근본적인 해결 방안이 될 수 있다.

이로 인해 근본적 치료를 위한 ‘비중격코수술’에 대한 관심이 높다. 특히 일반적인 코수술이나 성형을 고려할 때도 미처 인지하지 못한 비중격만곡증이 있는지 사전에 확인해야 한다.

휘어진 상태를 간과하고 수술을 진행하면 향후 코막힘이 심해지거나 코의 지지 구조가 약해지는 부작용이 생길 수 있어서다. 따라서 어떤 목적의 코수술이든 진행 전 코 내부 구조 상태를 면밀히 따져보는 것이 안전하다.

이영하 이비인후과 전문의는 “만성 코막힘을 안전하게 해결하려면 눈에 보이는 증상뿐 아니라 내부 뼈와 연골 구조, 점막 상태, 동반 질환까지 파악할 수 있는 종합검진 시스템을 구축한 의료기관을 찾아야 한다”며 “3D CT나 고해상도 코 내시경 등 정밀 장비를 통한 종합검진이 선행되어야 환자별 해부학적 특성에 맞춘 수술 계획을 수립할 수 있다”고 조언했다. 더불어 코의 구조적 결함을 확실히 해소할 수 있는 이비인후과적 숙련도가 높은 의료진 선택이 중요하다.

한편, 비중격만곡증 교정과 같은 기능적 개선을 목적으로 코수술을 진행할 때, 필요에 따라 미용 목적의 코성형을 동시에 고려하기도 한다. 이에 대해 이 전문의는 “개개인의 상태와 수술 범위에 따라 진단 및 기준이 달라질 수 있으므로, 의료진과 충분한 상담을 거쳐 신중하게 결정하는 것이 바람직하다”고 전했다.

마지막으로 이 전문의는 “비중격코수술은 난이도가 높은 만큼 의료기관의 인프라도 꼼꼼히 살펴야 한다”고 덧붙였다. 실제로 코막힘, 비염, 비중격만곡증을 비롯해 기능코성형, 코재수술, 코재건술, 코뼈골절 등 코 중심 진료를 세분화해 다루는 의료기관은 보다 안전한 환경을 갖추고 있다.

철저한 원인 분석을 위한 종합검진 시스템부터 청정 수술실, 30병상 이상의 입원실, 체계적인 애프터 케어 시스템까지 원스톱으로 갖추었는지 확인하는 것이 안전한 예후에 도움이 된다.

[프로필]이영하

현재 지앤지병원(https://www.gnghospital.co.kr) 원장으로 재직 중인 이영하 이비인후과 전문의는 영남대학교병원에서 수련의 및 전공의, 임상강사를 거쳐 서울아산병원 임상강사를 역임했다. 이후 원주세브란스기독병원 임상조교수 및 조교수를 지냈으며 국군홍천병원 육군 군의관을 지낸 바 있다.

학회 활동으로는 대한안면성형재건학회 평생회원이자 학술위원 및 홍보위원으로 활동하고 있으며, 대한비과학회 평생회원 및 간행위원, 대한수면호흡학회 정회원 및 연구위원을 맡고 있다.

이외에도 수면다원검사 정도관리위원회 정회원, 대한이비인후과학회 정회원, 대한미용외과학회 평생회원, 대한미용의학회 정회원, 대한수면학회 정회원, 대한이비인후과 개원의사회 정회원으로 활발한 학술 활동을 이어가고 있다.

구재회 기자 / [email protected]