고혈압 치료에 대해 “약을 한 번 시작하면 평생 먹어야 한다”는 인식이 여전히 널리 퍼져 있지만, 이는 대표적인 오해라는 전문가 지적이 나왔다.

고혈압은 국내에서 가장 흔한 만성질환 중 하나로, 건강검진을 통해 처음 발견되는 경우가 많다. 증상이 거의 없어 치료 시기를 놓치거나 대수롭지 않게 여기는 환자도 적지 않다. 특히 혈압이 일시적으로 정상 범위로 나오면 스스로 약 복용을 중단하는 사례도 흔하다.

유성선병원 심장내과 배민욱 전문의는 “혈압약은 단순히 수치를 낮추는 것이 아니라 혈관 손상을 예방하고 심혈관 질환 위험을 줄이기 위한 치료”라고 설명했다.

고혈압은 일반적으로 수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상이 여러 차례 측정에서 지속될 때 진단된다. 국내에서는 성인 3명 중 1명꼴로 고혈압을 앓고 있을 정도로 유병률이 높은 것으로 알려져 있다. 고령화와 식습관 변화, 운동 부족 등이 주요 원인으로 꼽힌다.

문제는 증상이 거의 없어 방치되기 쉽다는 점이다. 혈압이 높은 상태가 지속되면 혈관에 부담이 쌓여 심근경색, 뇌졸중, 심부전, 신장질환 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.

전문가들은 혈압약 복용을 ‘평생의 부담’으로 인식하기보다는 치료 과정의 일부로 이해해야 한다고 강조한다. 약을 복용해 혈압이 정상 범위로 유지되는 것은 치료 효과에 따른 결과이며, 의료진과 상의 없이 임의로 약을 중단할 경우 혈압이 다시 상승해 위험이 커질 수 있다.

다만 고혈압 관리가 약물치료에만 의존하는 것은 아니다. 체중 감량, 염분 섭취 제한, 규칙적인 유산소 운동, 금연과 절주 등 생활습관 개선이 병행될 경우 혈압 조절에 도움이 되며, 상태에 따라 약물 용량을 줄이거나 치료 방식을 조정하기도 한다.

또한 고혈압은 장기간 관리가 필요한 질환인 만큼 정기적인 검사를 통해 합병증 여부를 확인하는 것이 중요하다. 심전도, 심장초음파, 혈액검사, 소변검사 등을 통해 심장과 신장 기능, 혈관 상태를 점검할 수 있다.

배민욱 전문의는 “고혈압은 증상이 없어 방치되기 쉽지만 꾸준한 관리로 충분히 합병증을 예방할 수 있는 질환”이라며 “혈압약을 부담으로 여기기보다 혈관 건강을 지키기 위한 치료 과정으로 이해하고 지속적으로 관리하는 것이 중요하다”고 말했다.