폐암은 국내 암 사망 원인 중 가장 높은 비중을 차지하는 질환이다. 흔히 폐암의 가장 큰 위험 요인으로 흡연을 떠올리지만, 폐 건강을 위협하는 요인은 담배에만 국한되지 않는다.

최근에는 비흡연 여성에게서 발생하는 폐암, 특히 폐선암 증가가 주목받으면서 생활 환경 속 다양한 위험 요인 관리의 중요성이 커지고 있다.

전문가들은 간접흡연, 대기오염, 라돈, 직업성 분진과 석면, 디젤 배기가스뿐 아니라 실내 공기 질도 폐 건강에 영향을 미칠 수 있다고 설명한다. 특히 하루 대부분의 시간을 보내는 실내 환경을 관리하는 것이 중요하다는 지적이다.

주방에서 발생하는 ‘조리흄’, 폐 건강 위협 요인으로 지목

가정에서 흔히 간과하는 실내 오염원 중 하나가 음식 조리 과정에서 발생하는 연기다.

고온에서 기름을 사용해 조리할 때 발생하는 조리흄에는 초미세먼지(PM2.5), 휘발성유기화합물(VOCs) 등 다양한 유해 물질이 포함될 수 있다. 장기간 반복적으로 노출될 경우 호흡기 건강에 부담을 줄 가능성이 있다.

특히 환기가 충분하지 않은 공간에서 조리할 경우 오염물질이 실내에 오래 머무를 수 있어 주의가 필요하다.

폐는 내부 조직이 상당 부분 손상돼도 통증으로 알아차리기 어려운 기관이다. 이 때문에 폐암은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많고, 증상이 나타난 뒤 발견되는 사례도 적지 않다.

지속적인 기침, 피가 섞인 가래, 원인을 알 수 없는 체중 감소, 호흡 곤란 등의 증상이 있다면 흡연 여부와 관계없이 의료진의 진료를 받아보는 것이 좋다.

미세먼지 높은 날에도 ‘짧고 자주’ 환기해야

미세먼지가 심한 날에는 창문을 닫아두는 것이 낫다고 생각하기 쉽지만, 실내 공기 질 관리 측면에서는 오히려 적절한 환기가 필요하다.

실내에는 사람이 생활하면서 발생하는 이산화탄소뿐 아니라 미세먼지, 휘발성유기화합물, 생활 화학물질 등 다양한 오염원이 쌓일 수 있다.

전문가들은 미세먼지 농도가 높은 날에도 하루 종일 창문을 닫아두기보다 짧은 시간이라도 여러 차례 환기해 실내 오염 물질을 배출하는 것이 중요하다고 조언한다.

특히 조리할 때는 환풍기나 레인지 후드를 적극적으로 사용하고, 조리가 끝난 뒤에도 일정 시간 추가 환기를 시행하는 것이 도움이 된다.

폐 건강 지키는 생활 습관은 ‘노출 줄이기’

폐암 예방을 위해 가장 중요한 생활 습관은 금연이다. 흡연자는 물론 비흡연자도 간접흡연 노출을 피하는 것이 필요하다.

이와 함께 실내 공기 관리, 조리 환경 개선, 유해 물질 노출 최소화 등 일상에서 실천할 수 있는 관리도 중요하다.

폐암 고위험군이라면 증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 조기에 확인하는 것이 도움이 된다.

건강한 폐를 유지하기 위해서는 특별한 방법보다 매일 생활하는 공간의 공기부터 점검하는 습관이 필요하다.