부부가 같은 시간대에 잠자리에 드는 것이 노년기 수면 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 그러나 실제로는 부부 4쌍 중 3쌍이 서로 다른 시간에 잠자리에 드는 것으로 나타났다.

분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수 연구팀은 60세 이상 노년 부부 859쌍(1718명)을 대상으로 취침 시간 차이에 따른 수면 상태를 분석한 결과 이 같은 경향이 확인됐다고 밝혔다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘영국정신의학저널 오픈(British Journal of Psychiatry Open)’에 게재됐다.

연구팀은 부부의 취침 시간 차이에 따라 여러 그룹으로 나눈 뒤 수면의 질, 잠드는 데 걸리는 시간(수면 잠복기), 수면 효율 등을 비교하고 8년에 걸친 장기 추적 분석도 실시했다.

분석 결과 전체 부부 가운데 같은 시간에 잠자리에 드는 ‘동시 취침’ 부부는 201쌍(23.4%)에 불과해 약 4쌍 중 1쌍 수준이었다.

취침 시간이 비슷한 부부일수록 전반적인 수면 상태가 좋은 것으로 나타났으며, 취침 시간이 어긋난 부부에서는 수면의 질이 상대적으로 낮은 경향이 확인됐다.

특히 한 사람이 먼저 잠자리에 들고 배우자가 뒤늦게 잠드는 경우 먼저 잠든 사람의 수면 잠복기가 최대 약 53분까지 늘어나고 수면의 질도 떨어지는 것으로 분석됐다.

또 부부의 취침 시간이 맞지 않을 경우 여성의 수면 건강 악화가 남성보다 더 두드러진 것으로 나타났다. 장기 추적 분석에서도 취침 시간이 지속적으로 어긋난 부부의 경우 여성은 수면 시간이 감소하고 수면 효율이 떨어지는 등 수면 건강이 점진적으로 악화하는 경향이 확인됐지만 남성에게서는 이러한 연관성이 나타나지 않았다.

연구팀은 이러한 현상이 파트너의 생활 리듬과 행동이 서로의 수면에 영향을 미치는 ‘공동 수면(dyadic sleep)’ 현상과 관련이 있을 것으로 분석했다. 배우자가 늦게 잠자리에 들면서 침실 조명을 켜거나 스마트폰을 사용하는 등의 행동이 먼저 잠든 사람의 수면을 방해할 수 있다는 설명이다.

김기웅 교수는 “좋은 수면을 위해서는 수면 시간과 환경 관리뿐 아니라 함께 생활하는 배우자와의 생활 리듬도 중요한 변수”라며 “수면 장애 관리에서도 개인뿐 아니라 부부 단위의 접근이 필요하다”고 말했다.

한편 매년 3월 춘분이 있는 주의 금요일은 세계수면학회(World Sleep Society)가 정한 ‘세계 수면의 날(World Sleep Day)’로, 수면의 중요성을 알리고 수면 장애로 인한 질병 부담을 줄이기 위해 2008년 제정됐다.